مر التطور الاقتصادي لمدينة كربلاء بمراحل ،كان اولها وضع حجر الاساس من قبل الامام السجاد ^{عليه السلام} بدفن الاجساد الزواكي ووضع الرسم عليها ،وكان أول بناء أقيم على قبر الإمام الحسين ^{عليه السلام} من قبل المختار الثقفي سنة (66هـ /686م) ، الذي شيد عليه بناء مسقف ومسجد وقبة وهي أول قبة شيدت في الإسلام.

   وكانت العمارة الثانية على قبر الإمام الحسين عليه السلام في عهد الخليفة العباسي المأمون سنة (198هـ /813م)أقيم بناء شامخ على القبر, اما العمارة الثالثة كانت في عهد الخليفة العباسي المنتصر سنة (247هـ /861م) ، بنى على قبر الإمام الحسين ^{عليه السلام}  قبة ، ثم أخذ المسلمون يتوافدون فأقاموا المباني والأسواق واستوطنها أول علوي مع ولده السيد إبراهيم المجاب بن محمد العابد سنة (247ه/ 861م)، وشيد سور للحائر, اكتسبت كربلاء تطورا عمريا بزيارة حسن بن زيد الحسني العلوي ملك طبرستان وديلم ،سنة (279هـ/ 892م) الذي قام ببناء الحضرة الحسينية واتخذ حولها مسجدا، وأحاطاها بسور, و حظيت مدينة كربلاء بالاهتمام والرعاية وزارها السلطان عضد الدولة البويهي، وكانت العمارة الخامسة ما بين سنتي (369- 371هـ /980- 982م) ، وصارت تعلوه قبة مرتفعة ، وشيد الأروقة وزين المرقد من الداخل بخشب الصاج الأحمر، وفي سنة(369هـ/ 980م) عهد عمران بن شاهين والي إمارة البطائح  شيد رواقاً في الجانب الغربي من الحرم وبجواره مسجداً.

   وأمر الحسن بن الفضل وزير الدولة البويهي سنة 412 هـ ببناء السور الثاني للمدينة, وازدهرت كربلاء عصر الخليفة الناصر (575- 622هـ /1180 -1225 م) وكان قبر الحسين بن علي له مشهد عظيم وكثرت الزراعة وتكونت بطيحات كثيرة و قرى وأعمال حولها, والعمارة السابعة سنة (767هـ /1366م) بأمر من السلطان أويس الجلائري ، أقيم بناء شامخ على القبر تعلوه قبة عالية ، وتحف بها مئذنتان وشيد البهو الأمامي (إيوان الذهب), وامر الشاه إسماعيل الصفوي سنة( 914هـ /1508م) بتذهيب حواشي الضريح ويعتبر أول عهد بدأ فيه بإدخال الذهب على البناء, وأنقذ كربلاء من خطر الغرق سليمان القانوني ابن السلطان العثماني  والي العراق (941هـ /1535م ), بإنشاء سد السليمانية، وأمر بشق نهر يوري أراضي مدينة كربلاء سنة (941هـ /1535م) سمي بـالنهر السليماني.